Nedávno jsem se dozvěděl smutnou zprávu, že zemřel jeden pro mě velmi výjimečný člověk. Al Rickey byl vojenským veteránem, úspěšným podnikatelem, a jak jsme díky úžasné souhře okolností hodných jednoho z mých románů nebo filmů zjistili na sklonku jeho života, i mým strýcem.

Když jsem se s Alem poprvé setkal, blížila se mu osmdesátka, a právě jsme zjistili, že jsme příbuzní přes jeho zesnulého bratra. Všichni v naší rozvětvené rodině mu říkali Velký AL. Nebyl jsem si jistý, jestli to bylo kvůli jeho italskému původu, nebo kvůli tomu, že byl patriarchou rodiny. Když jsem se s ním totiž setkal, překvapilo mě, že je to fyzicky velmi malý muž. Mnozí z vás vědí, že jsem se zamlada věnoval fotbalu. Své sportovní úsilí jsem později završil jako olympijský vzpěrač, z čehož vyplývá, že moje postava byla poměrně velká a mohutná. Při našem prvním setkání jsem odhadoval, že Al je možná o polovinu menší než já, takže jsem stále pátral po původu jeho jména Velký AL.

Al přečetl mnoho mých knih, zhlédl řadu našich filmů a stal se vášnivým čtenářem této týdenní rubriky, kterou čte každý týden nespočet lidí po celém světě v novinách, časopisech a online. Pravidelně se nám ozývají čtenáři ze všech společenských vrstev a ze všech koutů světa.

Nikdo nereagoval na mé sloupky častěji než Velký AL a často jsme spolu vedli mnoho rozhovorů o životě, úspěchu, víře a aktuálních otázkách. Ne vždy jsme se shodli, ale Al nikdy nebyl nepříjemný. Doufám jen, že se z těchto sloupků naučil alespoň z poloviny tolik, co já z naší korespondence a rozhovorů.

Al zemřel uprostřed aktivního života ve věku 92 let. Krátce před svou smrtí letěl spolu s dalšími veterány do Washingtonu, aby zavzpomínal na oběti konfliktů u válečných památníků. Prožíval každý den svého života, učil se, rostl a ovlivňoval lidi kolem sebe. Není divu, že se přátelé a rodina o Alově smrti dozvěděli ve chvíli, když jednoho rána zmeškal svou pravidelnou hodinu společenských tanců.

Al Rickey byl součástí generace, která prožila velkou hospodářskou krizi a druhou světovou válku a která vytvořila svět, který si nyní všichni můžeme užívat. Stejně jako většina příslušníků jeho generace žil Al svůj život skromně a zůstal zaměřen na povinnost, čest a službu druhým. Budu na něj myslet vždy, když vyjde tento sloupek, a nikdy nezapomenu, jak si svými slovy, činy a způsobem životaprávem zasloužil titul Velký AL.

Během dnešního dne si vzpomeňte na Ala a na to, jak i vy můžete svůj život učinit velkým.

„Dnes je ten správný den!“

Jim Stovall

Slepý miliardář, autor mnoha knih i pravidelného pátečního zamyšlení s názvem Páteční káva.